Mercan Türleri
Mercanlar renkleri ve şekilleri itibari ile herkesi etkileyen sıra dışı varlıklardır. Genellikle yaşamak için derin suların diplerindeki kayalıkları tercih ederler. Sadece mercan gözlemleyebilmek için dalgıçlık dersleri aldıracak kadar ilginç bir doğal yaşam formu olan mercanlar farklı birçok çeşide sahiptir.
Mercanların yaşam tarzı diğer su canlılarından oldukça farklıdır. Bir mercan resifinin oluşması binlerce yıl sürer. Elbette o kadar uzun dönem izlenme şansı pek mümkün değildir. Ancak bazı çalışmalar ile oluşmuş mercan resiflerinin oluşumunun kaç yıl önce başladığı ve organizmanın yaşı belirlenebilmektedir.
Mercan Nedir?
Mercanlar tek bir canlı olarak yaşamazlar. Genellikle bir araya gelerek koloni oluştururlar. Mercanları yakından tanımayan bir dalgıç, mercanı ilk gördüğünde büyük bir yosun parçası ya da bitki sanabilir. Mercanlar su bitkisi olmadığı gibi suda yaşayan bir hayvan türü de değildir. Mercanları kara canlıları arasından mantar gibi düşünmek gereklidir. Mantarlar da bilim dünyası tarafından mercanlar gibi hayvan ya da bitki olarak tam anlamıyla tanımlanamamıştır.
Mercanların beslenmesi de diğer her şeyi gibi öteki canlılardan farklıdır. Hareketsiz durduklarından avlarının peşinden gidemezler. Mercanlarda değişik salgı bezleri vardır. Genellikle sudaki tek hücreli canlılar ile beslenen mercanlar bu salgılarından bazıları ile tek hücrelileri kendilerine yapıştırıp beslenmelerini de bu şekilde sağlarlar. Yapıları gereği çok hücreli ve polimer yapılı canlı ve maddeler ile beslenmeleri mümkün değildir. Mercanlar ile deniz yosunları doğal ekolojik yaşamın en güzel örneklerindendir. Yosunlar genellikle mercanlara besin desteği sağlarken, mercanlar buna karşılık olarak yosunlara güvenli bir yaşam alanı oluşturmaktadır.
Dikkat Çeken Mercan Türleri
Mercanlar genel anlamda, sert ve yumuşak olmak üzere ikiye ayrılırlar. Sert mercanların dış kısmı kalkerlidir ve birbirlerine tutunmaya yarar. Yumuşak mercanlarda kalker bulunmaz. Yumuşak mercanların sış kısımları kalsiyum içeren iğneler ile sertleşip korunur. Yumuşak mercanlar küçük, sert mercanlar büyük koloniler oluşturur.
Mercanların her hücresine polip adı verilir. Ve bu polipler bir araya gelerek mercan kolonilerini oluşturur. Mercan kolonileri at fil geyik çiçek gibi çok farklı şekillere sahip olabilirler. Genellikle de bu şekillerine göre adlandırılırlar. Mantar mercanı ya da kamçı mercanı isimleri tamamen dış görünümlerinden dolayı aldıkları bir isimdir.
